A pneumonia é uma infecção respiratória aguda que atinge os pulmões, mais especificamente os alvéolos, que são estruturas responsáveis por realizar as trocas gasosas no organismo. Quando infectados, esses alvéolos se enchem de pus ou líquido, dificultando a respiração e comprometendo o transporte de oxigênio para o sangue. A doença pode ser causada por bactérias, vírus ou fungos, sendo as bactérias – em especial o Streptococcus pneumoniae – as mais comuns. Embora possa acometer pessoas de todas as idades, a pneumonia é especialmente perigosa para idosos, crianças pequenas e pessoas com doenças crônicas ou imunidade baixa.
Os sintomas da pneumonia costumam surgir de forma rápida e incluem febre alta, tosse com catarro esverdeado ou amarelado, dor no peito ao respirar, falta de ar, calafrios e cansaço intenso. Em pessoas mais velhas, os sinais podem ser mais sutis, como confusão mental, sonolência, diminuição do apetite e fraqueza. Já nas crianças, a respiração acelerada e a irritabilidade são indícios importantes. Como os sintomas podem se confundir com outras doenças respiratórias, como gripe e bronquite, é essencial procurar atendimento médico assim que surgirem.
O diagnóstico da pneumonia é feito a partir da avaliação clínica e pode ser confirmado com exames de imagem, como o raio-X de tórax, que mostra a presença de secreções nos pulmões. Em muitos casos, também são solicitados exames de sangue ou escarro para identificar o agente causador da infecção. O tratamento depende da origem da pneumonia: se for bacteriana, são utilizados antibióticos; nos casos virais, o tratamento é mais de suporte, podendo incluir antivirais e medicação para aliviar os sintomas; e nas pneumonias fúngicas, o uso de antifúngicos é necessário.
A prevenção é uma das melhores estratégias contra a pneumonia. A vacinação é fundamental, especialmente contra o vírus da gripe (influenza) e a bactéria pneumocócica, principais responsáveis por desencadear quadros de pneumonia. Além disso, manter hábitos saudáveis como boa alimentação, hidratação adequada, não fumar, praticar atividades físicas e manter a higiene das mãos são atitudes simples que ajudam a proteger o sistema respiratório. Pessoas com doenças crônicas ou imunodeprimidas devem realizar acompanhamentos médicos regulares.
A pneumonia é uma doença séria, mas que pode ser evitada e tratada com eficiência quando diagnosticada a tempo. É importante que a população esteja atenta aos sinais e procure atendimento médico sem demora. Informar-se, prevenir-se e cuidar da saúde respiratória é um gesto de cuidado com a própria vida e com a vida de quem está ao redor.
