O trabalho de um enfermeiro se baseia em cuidar das pessoas. Ele presta assistência ao paciente (aplicando injeções, fazendo curativos, etc.) garantindo seu conforto e bem-estar durante o tratamento de doenças e internação hospitalar.

O enfermeiro é um profissional preparado para atuar em todas as áreas da saúde: assistencial, administrativa e gerencial. Ele atende pacientes ou clientes em clínicas, hospitais, ambulatórios, empresas de médio e grande porte, transportes aéreos, navios, postos de saúde e em domicílio, mais conhecido como home care.

No Brasil, há uma subdivisão na equipe de enfermagem, constituída basicamente pelas seguintes funções: Enfermeiro - profissional com graduação universitária em Enfermagem. Muitos possuem especialização em determinadas áreas como Cardiologia, Necrologia e Dermatologia. Existe a possibilidade de formação em mestrado e doutorado. O enfermeiro coordena e supervisiona a equipe de Enfermagem, além de executar os planejamentos dos cuidados a pacientes. Este profissional realiza a sistematização de assistência de Enfermagem, que é o exame físico do paciente, para fazer a prescrição e indicar aos técnicos e auxiliares de enfermagem quais os cuidados com determinado paciente.

Técnico de enfermagem - é o profissional de nível técnico, geralmente feito em dois anos. O técnico realiza algumas funções que são do enfermeiro, mas é necessária a presença deste último profissional para a execução. É responsável pela administração de medicamentos, cuidados ao paciente (higiene corporal, mobilização no leito, etc.), monitoramento dos dados vitais, entre outros. Ele elabora relatório do atendimento feito e comunica anormalidades à sua supervisão e ao plantão médico.

Auxiliar de enfermagem – possui apenas o ensino médio, mas passa por curso básico de auxílio aos profissionais. Executam funções mais elementares como dar medicamentos, aplicar injeções, arrumar cama, trocar roupa dos doentes, dar banho e limpar os ambientes dos pacientes.

Existem 1,6 milhão de profissionais no Brasil envolvidos em Enfermagem, segundo último levantamento feito pelo COFEN (Conselho Federal de Enfermagem), com sede no Distrito Federal. 44% desse total são de técnicos de enfermagem, 41% de auxiliares e 15% de enfermeiros.

A humanização deve fazer parte da filosofia de enfermagem. O ambiente físico, os recursos materiais e tecnológicos são importantes, porém não mais significativos do que a essência humana. Esta, sim, irá conduzir o pensamento e as ações da equipe de enfermagem,principalmente do enfermeiro, tornando-o capaz de criticar e construir uma realidade mais humana, menos agressiva e hostil para as pessoas que diariamente vivenciam a assistência.